교육 비즈니스 확대, 창조적 개발 동력 제공한다

FA분야에 20여년간 IC칩을 공급해오고 있는 샘플전자는, 판매를 통한 이윤추구에만 목적을 두지 않는다. 교육적인 측면을 강조해 직접 공급하는 제품군들로 새로운 시스템이 창조되고, 신개념 제품이 개발될 수 있도록 지원을 아끼지 않는다. 그 방법으로 온라인에서 소스 코드 등의 라이브러리와 관련된 자료들을 공개하고, 오프라인에서는 하드웨어 개발이 수월할 수 있도록 노하우 및 제작 기술들을 전달하고 있다. 샘플전자는 교육 및 산업발전에 기여하고자 노력하고 있다.

회사 설립의 특별한 계기가 있나?

전자회로 시스템 설계의 첫 번째 단계라 할 수 있는 샘플 부품들을 고객들에게 보급한다는 목적으로 설립됐다. 인터넷 전자상거래가 보편화되기 전에는 시제품 개발을 위해 소량으로 구입하는 것이 어려웠기에 연구 및 개발에 필요한 단 한 개의 부품이라도 공급하기 위함이었다. 그렇게 오늘날까지 IC 판매, 전자교재 개발, 컴파일러 소프트웨어 FA 시스템 등 우수한 제품을 국내에 소개해오고 있다. IC칩 같은 경우는 일상생활까지 적용분야가 확대되는 등 움직이는 모든 기계마다 적용되고 있다. 그렇기에 우리가 취급하는 IC칩은 FA분야를 기반으로 해서 적용범위가 다각도로 넓혀지고 있다.

‘샘플전자’ 라 사명을 정한 이유는?

샘플이란 단어는 전자관련 엔지니어 사이에 온·오프라인에서 가장 자주 입에 오르는 보편화된 단어다. 회사를 설립할 당시는 국내에 인터넷 열풍이 급속도로 확산되던 시기로, 인터넷이 영업의 가장 중요한 수단이 될 것이라고 예상했다. 그래서 회사 이름의 선택기준을 인터넷상에서 얼마나 쉽게 홈페이지에 접근할 수 있느냐 없느냐의 무게를 달고 진행했다. 그렇게 결정된 샘플이란 단어는 한글, 영문 그 어떤 언어로 표현해도 매우 친근하다는 뉘앙스를 준다. 우리와 거래하는 외국 회사도 ‘SAMPLE’이란 상호를 보고는 바로 그 성격을 바로 이해할 수 있었다.

오토메이션 분야에 공급하는 제품군은?

미국의 LSI Computer Systems사의 엔코더 카운터 IC를 국내에 공급하고 있다. 보통 엔코더라 함은 FA분야의 기본이 되는 선형위치, 회전각도 검출센서를 말한다. 일반적으로 엔코더 IC는 출력한 위치 및 각도 신호를 마이크로 프로세서로 보내주는 역할을 하는데, 고속 동작과 신뢰성 동작이 매우 중요하다.

LSI사의 엔코더 카운터 IC는 40여년간의 설계 경험을 바탕이 된 우수한 제품으로, 수치제어 공작기계(CNC), 방전가공기, 3차원 측정기 및 다수의 FA전용 수치제어기기에 적용되고 있다. 우리 역시 20여년간의 엔코더 인터페이스, PCB 설계, 소프트웨어 응용기술 노하우로 보유함으로써, 국내 고객이 위치 및 각도 측정이 포함된 자동화기기를 쉽게 설계 및 제작할 수 있도록 지원하고 있다.

그 외 로봇에 사용하는 정전형 초음파 센서와 제어회로가 일체형으로 제작된 초음파 거리 측정 모듈 등도 있다.

FA분야에서 IC칩 활용범위는?

흔히 IC칩은 전자기기에 주로 사용되는데, PC, 디스플레이, 휴대폰 등의 최첨단 부가가치 산업 즉, IT 산업분야에 절대적으로 필요한 핵심 부품이다. 하루가 멀다하고 잦은 변화를 꾀하는 IT분야의 트렌드는, 보다 작고, 빠르고, 확장성이 원활해야한다는 목적에 집중돼있다. 그것에 반해 FA분야에서의 IC칩의 선정 기준은 안정성, 내구성일만큼 장시간 사용해도 오류가 발생되지 않고, 지속적으로 생산성을 유지시키는 제품들이 인정받고 있다. 40여년간 우수한 IC칩 개발에만 매진해온 LSI/CSI 칩들은 그러한 조건들을 100% 충족시켜 주는 검증된 결과를 보여준다.

오늘날에 와서는 그러한 안정성을 기본으로 하면서 다양한 사용자 수요에 충족할 수 있는 제품이 각광받고 있어, 설치 환경에 특화된 맞춤형 제품이 출시되고 있다. 과거에는 패럴렐 데이터 버스에 연결하기 쉬운 형태로 개발됐지만, 최근엔 시리얼 인터페이스(SPI)를 장착한 마이크로 프로세서에 부합하는 등 주변 환경에 맞춰가면서 제품군들이 출시되고 있다.

관련 신제품이 있나?

최근 출시한 IC 중에서 LS7366R 모델이 있다. 이 칩은 현재 생산되는 대부분의 임베디드 마이크로 프로세서에 대응할 수 있는 제품으로, 우수한 성능을 지니면서도 가격이 저렴하다. 게다가 40여년 전에 개발한 LSI/CSI의 IC칩이 아직까지도 시장에서 활발하게 통용되고 있는데, 이것은 LSI/CSI 제품이 시장의 표준으로 자리잡았음을 알 수 있다.

마케팅 전략은?

오랜 기간 동안 국내 시장에 제품군들을 공급하면서 알게 된 사실은, 국내 FA시장에는 반드시 기술적 서비스가 동반돼야한다는 사실이다. 장시간 운영을 위해선 성능 좋고 튼튼한 시스템과 그것을 개발하고 운영할 수 있는 지식이 중요하다고 보고 있다. 그래서 우리는 하드웨어 개발 문의 및 소프트웨어 프로그램 작성 방법 등 기초적이면서도 가이드할 수 있는 관련 자료를 제공하고 있다. 즉, 올바르게 설계가 완료됐는지, 개발 취지에 맞게 디자인 됐는지 등 그 작업의 검토와 소프트웨어 적용 등 제품 개발의 하나부터 열까지 모든 문의에 대응하고 있다. 현장에서 해결할 수 있는 마케팅을 우선으로 지향하고 있다.

또한, 고객의 환경에 맞는 제품을 공급하고 있다. 무조건적인 고가 신제품을 추천하거나 권유하지 않는다. 고객이 가진 설비 환경에 맞춰 적절한 제품을 추천한다. 단가가 높은 제품을 판매하면 분명 자사의 이득은 확실하지만, 그것보다 고객이 처한 상황에 적합한 시스템을 제공한다는 것을 우선으로 생각하고 있다.

주요 공략시장은 어디인가?

우리가 지향하는 사업분야는 크게 3가지로 말할 수 있는데, 바로 교육용 교재(Kit), 초음파센서, FA분야다. 그 중 최근에는 교육용 분야의 볼륨이 상대적으로 성장함에 따라, 해당 분야의 요구가 다양해지고 있다. 우리는 원칙적으로 비즈니스 형태를 취하고 제품 판매를 진행하지만, 해당 칩을 통해 사용자들이 직접 창조적인 시스템을 개발할 수 있도록 하는 징검다리 역할을 맡고 있다. 샘플전자의 기본적인 마인드는 교육적인 입장을 강조하며, FA에 적합하도록 관련 기술을 온·오프라인을 통해 적극 제공하고 있다. 즉, 고객사들이 이 칩을 통해 기술력이 함양되고, 아이디어를 창출할 수 있는 성공적인 장을 만들어주는 것이다.

우리는 홈페이지를 통해 취급 제품군들의 하드웨어 설계 도면, 소프트웨어 소스 코드, 데모 컴파일러 등을 공개하고 있다. 이러한 오픈 소스 정책을 통해 준비부터 완료까지 시스템 설치의 모든 것을 온라인으로 제공하고 있다.

국내 시장의 점유율은?

미국의 LSI/CSI사는 오로지 IC 개발에만 집중해왔다. 40여년간의 개발 노하우로 빚어낸 우수한 성능의 제품들은 글로벌 시장에서 높은 점유율을 형성하고 있다. 국내도 LSI/CSI 제품들이 독보적인 점유율을 보이고 있다.

대기업 경쟁사가 있음에도 우리가 이렇게 압도적인 점유율을 보유하고 있었던 배경에는 현장 위주 마케팅과 FA분야에 최적화된 제품군의 성능이라고 볼 수 있다. 그렇다보니 과거부터 인연을 맺은 고객사들은 타제품 전환을 고려하지 않는다. 그 기대만큼 충분히 만족감을 주기 때문이다. 연매출 역시 매년 신장함으로써 회사의 가치도 상승하고 있다.

어떤 비전을 가지고 있나?

스스로 개발하고 창조한다는 교육적인 마인드는 유지될 것이다. 센서 및 신호처리와 같은 FA제품군과 LSI/CSI IC칩의 고객 맞춤형 기술지원을 통해 산업발전에 기여하고자 한다.

[월간 FA저널 ()]

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