머신비전 분야의 세계 선도 기업으로서 코그넥스는 제조 공정 자동화와 고품질을 보장하기 위해 머신비전 센서, 시스템 등 거의 모든 생산업 분야에 검사, 가이드라인, 식별 솔루션 등을 제공하고 있다. 지난 1981년 설립된 이래 코그넥스는 전 세계에 85만대 이상의 머신비전 시스템을 공급함으로써 글로벌 머신비전 기업으로서의 위상을 드높이고 있다.

이 민 선 기자

코그넥스의 머신비전 관련 솔루션은 자동화, 자동차, 전자, 식음료, 의료제약, 물류 외에도 항공우주, 전자조립장비, 문서처리, 인쇄, 생명과학, 제품보안시장 등 전 산업 분야에 적용됨으로써 그 광범위한 적용 사례를 확보해오고 있다.

특히, 고속 및 대량 생산을 기반으로 한 코그넥스의 식음료 제품은 비전 및 ID 솔루션이 이상적으로 적용됨으로써 높은 신뢰성으로 사람이 수행하기 어려운 고난위의 검사 및 식별을 수행하고 있다. 코그넥스의 검사 및 식별 가능한 비전 솔루션은 특히 생산 공정 전반에 이르는 일관성 있는 검사를 수행함으로써 꾸준히 시장 점유율을 높여오고 있다.

시장 요구사항 반영한 신제품 출시

코그넥스의 윤성철 지사장은 “최근 식음료 산업계에서는 간혹 과다한 비용이 초래되는 리콜이나 잠재적인 법적 책임 문제를 유발하는 라벨 혼동을 피하기 위해 관리 체계를 향상시키고 있다”고 설명했다.

코그넥스는 글로벌 비전 전문기업으로서 변화된 시장 상황을 발 빠르게 분석하고 이에 적합한 제품을 출시함으로써 대응력을 높이고 있다.

또한, 코그넥스에서 국내 식음료 산업에 제시하고 있는 제품은 DataMan 바코드 리더기로서 이 제품은 레이저 스캐너 대비 사용 용이성 및 비용 효율을 모두 겸비하고 있다. 더불어 최고의 판독률, 성능 피드백 등의 고부가가치 기능을 보유하고 있다.

윤 지사장은 “DataMan 300 바코드 리더기의 탁월한 성능은 기술팀의 작업시간을 상당히 줄인 것은 물론, 라벨의 정확도를 유지함으로써 고객을 보호할 수 있도록 설계됐다”고 설명했다.

대표적인 적용 사례로 크래프트푸드(Kraft Foods) 캐나다는 바비큐 소스 제품의 검사에 사용되던 기존의 레이저 스캐너가 잦은 판독 결함을 유발함에 따라 새로운 솔루션의 적용을 오랜시간 고민해왔다.

크래프트에서 가장 문제시되던 것은 기존의 레이저 스캐너가 라벨의 위치가 달라짐에 따라 과도한 비판독 문제를 유발함으로써 이를 막기 위해 기술자들은 레이저 경로에 따라 새로 바코드 스캐너의 위치를 조정해야만 했다. 이러한 이유로 크래프트에서는 코그넥스의 DataMan 300의 적용을 결정했다.

‘DataMan 300’ 생산성의 획기적 향상

크래프트의 바비큐 소스 제품 라인은 분당 최고 265병을 처리하는 속도로 30종의 서로 다른 SKU( Stock Keeping Units)를 생산하고 있다. 이 공정에는 특정 고객들에게 알레르기 반응을 일으키는 겨자나 계란과 같은 성분이 일부 제품에 포함돼 있기 때문에 각각의 개별 패키지에 올바른 라벨이 부착되도록 하는 것은 매우 중요하다.

생산 공정상에서 다른 SKU의 번호를 생산하도록 라인을 전환하는 경우 수동으로 적합한 라벨을 충진기 안에 적재하게 되는데, 이 과정에서 머신 오퍼레이터가 잘못된 라벨을 적재하거나, 의도치 않게 일부 잘못된 라벨이 올바른 라벨들과 섞일 수 있는 가능성이 존재한다. 더불어 기존의 레이저 스캐너는 작은 시야각 내에 위치한 코드만을 판독함으로써 검사 및 식별의 정확성이 떨어지는 문제가 있었다.

라벨 디자인은 시장의 흐름에 따라 달라지기 때문에 디자이너의 결정에 따라 코드는 어떠한 위치로도 변경될 수 있다. 따라서 라벨이 변경되면 코드 또한 위치가 달라지게 된다. 이로 인해 제품 라인이 새로운 SKU 번호로 변경될 때마다 레이저 스캐너의 위치를 조정해야 하는 이유로 기술팀은 상당한 시간을 소모해야 했다. 또한 레이저 스캐너의 위치가 완벽하게 조정됐다 하더라도 코드 판독의 오류는 여전히 발생했다.

윤 지사장은 “DataMan 300 시리즈는 제어 가능한 모듈 타입의 통합 조명 및 광학 부품의 유연성을 제공한다. 사용자는 하나의 모델만을 구매해 필요한 작업 거리 및 시야각에 따라 적절한 렌즈를 선택함으로써 제어가 가능하고 현장에서 교체 가능한 조명 모듈을 통해 사용자는 해당 부품에 가장 적합한 조명을 구현하고 최적의 판독률을 달성할 수 있다”고 강조했다. 

DataMan 300 바코드 리더기를 도입한 크래프트 포장 라인은 생산 효율이 획기적으로 향상됐으며, 이 새로운 이미지 기반 바코드 리더기가 거의 완벽한 판독률을 제공함으로써 생산 라인의 경제성은 물론이고 설치 및 유지관리까지 용이하게 도왔다.

코그넥스 교육 프로그램 통해 고객의 수익성 향상 도모

한편, 코그넥스는 매년 다양한 기술 세미나를 개최함으로써 공장의 효율성을 높이고 비용 절감과 생산성 향상에 기여할 수 있는 코그넥스만의 선도 기술에 대해 소개하고 있다. 뿐만 아니라 고객 맞춤형 교육 프로그램을 꾸준히 진행함에 따라 코그넥스의 독보적인 기술 및 제품에 대한 이해를 적극적으로 돕고자 노력하고 있다.

윤 지사장은 “전 세계 곳곳의 기업들은 코그넥스 머신비전 시스템의 적용을 통해 제품의 품질 개선, 그리고 수익성 향상을 위해 노력해왔다”며, “이러한 고객들 중 많은 이들이 업계 최고 수준의 교육 프로그램 중 하나인 코그넥스 교육 프로그램을 통해 당사 제품에 대한 정보를 얻어가고 있다”고 언급했다.

비전 시스템은 사용자의 필요에 따라서 다양한 사용처에 적용 가능한 특징을 가지고 있다. 때문에 비전 전문기업인 코그넥스 솔루션의 사용처는 전 산업군으로 확장이 가능하며, 향후 그 적용 사례는 더 다양해질 것으로 기대된다. 이에 따라 코그넥스는 비전 시스템을 기반으로 한 오랜 기술력 및 노하우를 바탕으로 새로운 시장을 개척하는 등의 노력을 꾸준히 진행할 예정이다. 

FA Journal 이 민 선 기자 (fa@infothe.com)

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