로크웰오토메이션은 산업자동화 부문에서 100여년 이상 쌓아온 기술력과 노하우를 바탕으로 식음료 자동화 산업에 진출함으로써 북미 시장 1위의 점유율을 기록하고 있다. 더불어 로크웰오토메이션코리아는 지난 2011년부터 본격적으로 식음료 자동화 사업을 시작함으로써 국내 대표적인 식품 제조 라인에 시스템을 공급하며 기술 전문성과 글로벌 지원 능력을 인정받고 있다.

이 민 선 기자

로크웰오토메이션코리아의 김태형 차장은 “현재 국내 식음료 산업은 엄격한 위생 및 관련 규제에 적극 대응하고 소비자의 취향을 유연하게 반영한 제품 개발 등의 추세가 눈에 띄며, 이에 따라 제조 및 자동화 솔루션 또한 변화를 맞이하고 있다”고 밝혔다.

과거 식음료 산업에서 몇몇 공정은 수동으로 진행돼 왔으나, 최근 어려워진 경기 상황에 따라 업계는 인력을 축소하고 전 공정을 자동화 라인으로 대체함으로써 생산성 증대를 꾀하고 있다.

김 차장은 “밀가루, 설탕 등은 원재료의 원가 부담이 점점 상승함에 따라 원가 및 비용절감을 위해 생산라인에 대해 점점 더 세밀하고 정밀한 제어가 필요하게 됐다”며, “또한 임원 및 운영진들이 전체 생산 라인의 효율성, 다운타임 추세, 생산량, 불량률, 출고량 등 실시간 생산 데이터를 적시에 보고받고 이에 따른 즉각적인 경영 의사 결정을 할 수 있도록 공장제어단과 정보단을 연결시키는 소프트웨어 및 정보 솔루션의 역할이 점점 증대되고 있다”고 강조했다.

‘안전’과 ‘생산성 극대화’가 화두

최근 국내 식음료 산업은 전반적인 경기 침체의 상황에 따라 신규 공장 건설 프로젝트가 거의 드문 상황이며, 기존 라인의 개보수 수요 등을 통해 사업을 유지하고 있다. 지난 2011년에 본격적으로 식음료 사업을 시작한 로크웰오토메이션코리아는 100여년 이상의 역사를 가진 Allen-Bradley 제품 브랜드를 기반으로 한 자동화 솔루션 제공자로서의 경험과 노하우를 바탕으로 광범위한 포트폴리오를 보유하고 있으며, 나아가 국내의 대표적인 식음료 기업들을 고객사로 확보함에 따라 성공적인 시장 안착을 인정받고 있다.

로크웰이 이렇게 높은 시장 점유율을 확보할 수 있는 밑바탕에는 그들의 탁월한 기술력을 바탕으로 한 제어와 정보가 하나의 플랫폼으로 완벽하게 통합된 중소형 자동화 솔루션 시스템이 가장 큰 역할을 하고 있다. 로크웰의 식음료 자동화 시스템은 이미 전 세계 각지의 식음료 제조 라인에 적용됨으로써 높은 신뢰감을 형성하고 있다.

김 차장은 “최근 식음료 업계는 안전과 지속 가능성 문제를 해결하면서도 생산성을 극대화할 수 있는 솔루션이 절실한 상황”이라며, “한 예로 미국의 한 기업에서는 당사의 식음료 시스템을 채택함으로써 가동 중단 비율이 50% 이상 감소했으며, 이를 통해 생산성 극대화를 달성할 수 있었다”고 설명했다.

최근 고객들의 요구가 다양화, 복합화함에 따라 식음료 업계는 이들의 변화하는 요구를 반영한 유연한 제품군 생산에 주력하고 있다. 이에 따라 식음료 자동화 장비 역시 빠르게 기술개발이 진행되고 있으며, 더불어 이들을 통합할 수 있는 통합 솔루션 구현 또한 중요해지고 있다.

통합 생산 및 성능관리 소프트웨어로 ‘통합’ 구현

특히 로크웰의 전체 식음료 제조라인의 경우, 핵심 키워드로 ‘통합’을 강조함에 따라 Logix 제어 플랫폼과 FactoryTalk 통합 생산 및 성능관리 소프트웨어 제품군으로 구성된 ‘통합 아키텍처’를 전면에 내세우고 있다.

로크웰의 핵심 플랫폼인 통합 아키텍처는 Studio 5000 통합 엔지니어링 및 개발 소프트웨어 하나로 공장 전반의 이산, 프로세스, 배치, 모션, 드라이브 및 세이프티 애플리케이션을 제어함으로써 생산 관련 문제를 해결할 수 있다. 특히 최근 출시된 콤팩트한 장비 제어 플랫폼인 ‘미드레인지’ 시스템은 빠른 통합성을 요구하는 장비제조 및 식음료 제조사에 큰 호응을 얻고 있다.

나아가 플랜트 전반의 제어와 정보 시스템을 위한 DCS 솔루션인 PlantPAx는 Logix Batch 및 Seq uence Manager를 통해 배치 제어를 위한 ISA-88 표준 및 용어에 따라 작업 시퀀스를 통합할 수 있게 한다. 이 기능으로 작업자는 시스템의 코드를 변경하지 않고도 FactoryTalk View Site Edition HMI 소프트웨어를 통해 Allen-Bradley 컨트롤러에서 직접 레시피와 제조법을 설정해 승인된 변경 사항을 간단하게 구현할 수 있다.

우수한 제품 공급과 더불어 로크웰은 전 세계 식품 제조 및 관련 장비 제조 고객사를 위해 전문화된 유지보수 및 기술 지원을 제공하고 있다. ‘Virtual Engineer Ser vice’라는 온라인 유지보수 서비스를 개시하는 등 빠른 고객 대응을 위한 다양한 서비스를 진행하고 있다.

식생활 변화에 따른 지속적인 장비 개발 이어질 것

한편, 로크웰오토메이션코리아는 매년 꾸준한 성장을 유지하고 있으며 지난해 어려운 세계 경제 환경 속에서도 시스템, 서비스, 모터, 해양 분야 등에서 높은 성장률을 기록했다. 김태형 차장은 “지난해 하반기부터 경기가 호전되고 있으며, 특히 식음료 내 자동화 산업 역시 연간 10% 정도의 성장을 예상한다”며, “특히 일반 고객들의 고급화된 식생활 등의 변화에 따라 자동화 업계 또한 빠른 라인 전환 및 포장 장비의 개발 등이 이뤄질 것으로 향후 이 산업은 지속적인 성장을 이어갈 것”이라고 예측했다.

로크웰오토메이션코리아는 올해 15%의 성장을 목표로 하고 있으며, 더불어 대리점과의 역량 강화, 시스템 인터그레이터와의 파트너십 강화에 집중할 예정이다.

FA Journal 이 민 선 기자 (fa@infothe.com)

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