[FA저널 SMART FACTORY 방제일 기자] 지난 11월 독일 프랑크푸르트에서 개최된 세계 최대 규모의 적층제조무역박람회 Formnext 2017에서 GE는 레이저와 파우더 베드(Powder Bed)를 사용해 부품을 적층제조하는 세계 최대 크기의 금속 3D프린터의 베타 버전을 공개한 바 있다.

GE애디티브의 에테샤미 씨는 프로젝트 ATLAS의 베타버전을 공개했다. [사진=GE애디티브]

GE애디티브의 모하마드 에테샤미(Mohammad Etheshami) 대표는 3D 프린터에 대해 이야기할 때 종종 “파괴적 통찰(Epiphany of Disruption)”이란 표현을 사용한다. 파괴적 통찰이란 적층제조 기술이 전통적 제품 설계와 생산 방식을 완전히 새롭게 바꿀 수 있다는 사실을 깨닫는 순간을 의미한다.

에테샤미 대표는 “그 깨달음의 순간을 마치 오늘처럼 생생하게 기억한다. 매우 흥분되지만 동시에 불안하기도 했다”며, 이어 그는 “GE가 적층제조에 대한 새로운 해결책을 찾았지만 동시에 이 기술은 우리가 수십 년간 해왔던 일 자체를 없앨 수도 있기 때문이다”고 말했다.

이번 Formnext 2017 전시회에서 GE가 베타버전으로 공개된 세계 최대 크기의 금속 3D프린터는 1킬로와트(kW)용량의 레이저로 금속 분말을 용융한 후 적층하는 시스템으로 컴퓨터 설계 파일의 데이터를 3D프린터로 전송하여 지름 1미터 크기의 부품도 인쇄할 수 있다.

적층제조 기술은 본질적으로 확장성이 있기 때문에 더 큰 부품도 제조할 수 있는 잠재력이 있다. GE에 의하면 고객들은 이미 1미터 이상 부품을 제조할 수 있는 적층제조 기계를 요청하고 있다.

에테샤미와 GE애디티브 팀은 “결과물의 크기는 CFM LEAP 엔진에 적합했고, 부품의 정밀도와 장점으로 항공 분야뿐만 아니라 자동차, 전력 및 우주 산업의 제조 기업도 이 프린터를 사용할 수 있다”며 이미 베타 버전의 3D프린터로 제트엔진의 연소실 라이너를 프린팅했다고 설명했다.

아직 명명되지 않은 기계를 개발하기 위해 GE는 2016년에 75%의 지분을 획득한 독일의 금속 3D 프린터 제조업체인 Concept Laser의 전문성을 십분 활용하고 있다. GE는 새롭게 개발 중인 프린터의 구조와 기술 덕분에 사용자들은 부품의 정밀성과 품질을 유지하면서도 금속 분말과 비용을 절감할 것이라고 밝혔다.

[방제일 기자 (fa@infothe.com)]

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